Il ne s’est écoulé que sept semaines depuis que Bruno Fernandes a pris la parole à Manchester, à l’Opera House, pour dire sa fierté d’avoir été élu meilleur joueur de la saison 2025-26 par la PFA. Aujourd’hui, ses statistiques actuelles contrastent fortement avec celles de la saison passée. Le capitaine de Manchester United compte désormais 111 buts en 335 matchs pour le club.
Le milieu portugais avait déjà remporté le titre de meilleur joueur de Premier League et celui décerné par l’association des journalistes sportifs britanniques (Football Writers). Ces distinctions récompensaient sa contribution exceptionnelle à la troisième place inattendue de son équipe.
Fernandes a inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Sur les 11 derniers matchs de la saison passée, Fernandes a marqué ou décisivement contribué à 12 des 21 buts de United. Lors de la série de sept rencontres qui a ramené le club dans la compétition européenne d’élite après deux ans d’absence, le joueur de 31 ans a été impliqué dans neuf buts sur 12.
Sur le plan statistique, cette période est remarquable. Elle rappelle celle d’Eric Cantona lors de la saison 1995-96, durant laquelle le Français avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi, a confié Fernandes devant un public admiratif. Je suis très fier.
Mais on ne joue pas au tennis. On ne joue pas seulement pour nous-mêmes. On joue pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus beau que ça. »
Ces propos prennent aujourd’hui un sens particulier, car les chiffres de cette saison sont bien moins impressionnants.
Une entame de saison en demi-teinte
Fernandes a joué toutes les minutes des six premiers matchs de Premier League de Manchester United. Il a inscrit trois buts et délivré une passe décisive, le tout lors de la deuxième journée contre Ipswich, seule victoire de son équipe à ce jour.
Ces chiffres sont meilleurs que ceux de la saison dernière, lorsqu’il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans délivrer la moindre passe décisive. À l’époque, il évoluait toutefois dans un rôle de milieu plus reculé, que Ruben Amorim privilégiait.
Cette saison, Fernandes totalise 3,3 tirs par match, sa deuxième meilleure moyenne, derrière les 3,5 tirs de 2020-21. En revanche, avec 0,8 cadré par match, il affiche sa deuxième plus faible moyenne. Sa création de occasions (2,5 par match) est aussi la deuxième plus basse de son passage à Old Trafford, et nettement en retrait par rapport aux 4,0 de la saison dernière.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grande occasion » jusqu’ici, la passe piquée qui a lancé Bryan Mbeumo face au but d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, Fernandes en créait une par match en moyenne.
Ces statistiques, combinées à son implication générale, expliquent en partie pourquoi United n’a pris que six points lors de ses six premiers matchs. C’est son pire départ en championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson avait finalement été limogé pour laisser place à Sir Alex Ferguson.
Reste à savoir si Fernandes est la cause de la crise du club ou seulement l’un de ses symptômes.
Une condition physique incertaine
La forme physique du meneur de jeu portugais suscite aussi des interrogations. Fernandes manque rarement une rencontre, mais il a été écarté du dernier match de Ligue des nations contre la Norvège. Le sélectionneur de la Seleção, Jorge Jesus, a expliqué que son capitaine « jouait avec la douleur ».
Fernandes s’est pourtant rétabli à temps pour disputer les deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait disputé les 90 minutes lors de la victoire 4-0 contre Sabah FK, champion d’Azerbaïdjan, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas cette question comme un problème, alors qu’il prépare son équipe pour la réception de l’Atlético de Madrid, mardi.
« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno peut jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.
Il est presque remis, il était vraiment en forme à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer le match. »
Un milieu de terrain qui manque de repères
À la fin de la saison dernière, période où les performances de Fernandes étaient à leur meilleur niveau, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait le rôle de sentinelle au milieu.
Sur les neuf buts de Sesko en championnat en 2026, Fernandes en a préparé quatre. Il a également été à l’origine de quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous les couleurs de United, à partir du 1er février.
Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir.
Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent pas attribuer les faibles statistiques actuelles de l’équipe au départ du Brésilien de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Son placement et sa lecture du jeu restent toutefois de très haut niveau. Grâce à lui, Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que son équipe ne serait pas submergée en cas de perte de balle.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence qui pèse lourdement, sans que l’on connaisse, pour l’instant, de date de retour.
Les dirigeants du club n’ont pas tenu compte des appels à recruter un attaquant supplémentaire durant l’été. Ils ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.
Le plan visant à compenser l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné lorsqu’Amad Diallo s’est blessé à la cheville, juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a alors été chargé du rôle, mais il redescendait sans cesse à la hauteur de Fernandes, dans l’espace que occupait ce dernier. Les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, ce schéma semble contraignant. Bien qu’il ne manque pas de confiance en lui, sa prise de décision semble affectée.
Face à Tottenham, ce week-end, il lui a fallu une incroyable 23 minutes pour réussir une seule passe.
Un capitaine sous pression
Lundi, à l’approche du match de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a déclaré que personne n’était « assuré » d’une place dans son équipe. Il a toutefois assorti ses propos de nuances suffisantes pour laisser entendre que l’écarter de la équipe ne fait pas partie de ses projets.
Cependant, United doit progresser, et Fernandes doit en faire autant.
« C’est un très grand joueur, Bruno, a affirmé Carrick.
Parfois, les choses ne se passent pas comme on le souhaite. Il traverse une période difficile.
Mais il a accompli des choses incroyables pour ce club et il le fera encore à l’avenir, cela ne fait aucun doute. »